Римляне называли галлами кельтов — племена индоевропейской группы, обитавшие в I тыс. до н.э. на территории нынешних Франции, Великобритании, Германии, Швейцарии, Австрии, частично Италии, Испании, Чехии, Венгрии, Румынии и даже Болгарии. Расселяясь по Европе, галлы лучше всего освоили военное ремесло и охоту.
Судьба галлов была тесно связана с Римом. Столкновения галлов и римлян чередовались с периодами мирных взаимоотношений, польза от которых для галлов всегда была большей, чем для римлян. Знаменитая поговорка «Гуси Рим спасли» связана как раз с одним из ранних (IV в. до н.э.) нападений галлов на этот город. По преданию, галлы рассеяли римское войско, часть которого укрылась на Капитолийском холме. Ночью галлы с великими предосторожностями начали его штурм. Так бы никто и не заметил их, если бы не гуси, которые подняли шум на всю округу. Отдавая должное патриотизму этих прекрасных птиц, мы всё же должны заметить, что Рим если и был спасён, то от полного уничтожения, а никак не от погрома. ВIII в. до н.э. римлянам, хотя и не без труда, удалось разбить союзное галльское войско.
Дело окончательного усмирения галлов взял в свои руки Гай Юлий Цезарь, отправленный наместником в Галлию (середина I в. до н.э.). Война продолжалась восемь лет. Движение против Рима возглавил отважный и предприимчивый Вирцингето-рикс, однако его захватили в плен. Цезарь действовал в Галлии не только силой — он был мудрым и расчётливым политиком. Треть населения Галлии получила права римских союзников, или просто свободных граждан. Повинности не были излишне тяжелы. Именно в Галлии Цезарь завоевал популярность и авторитет среди легионеров, что позволило ему вступить в борьбу за владычество над Римом. Цезарь отметает последние сомнения и со словами «Жребий брошен» переправляется через реку Рубикон, увлекая войска иа Рим. Покорение галльского (или кельтского) населения Британии также начинается при Юлии Цезаре, но достаточно прочно римляне укрепляются на юге острова при императоре Клавдии. В дальнейшем Галлия становится одной из самых благополучных провинций Римской империи. Галльские вельможи заимствуют у римлян их обычаи, нравы, образ жизни; строятся города, прокладываются дороги.
Галлы селились общинами, царская власть у них не была наследственной. В каждой общине существовал «сенат», в который входила местная знать. Главным собственником земли, обрабатывавшейся рабами, была военная аристократия. Возникали значительные объединения кельтских племен, гегемония в которых принадлежала арвернам. В силу наличия межплеменных противоречий эти союзы были непрочны. Племена кельтов вели между собой непрерывные войны, чаще всего за поля для пастбищ и земледелия. Межплеменная рознь ослабляла сопротивление кельтских племен. Могущественным сословием были жрецы-друиды. Они освобождались от военной службы и не платили налогов. Жрецы были хранителями вероучения, выполняли магические обряды; они составили гороскоп, который известен и в наше время (гороскоп друидов). Кельты были оседлыми земледельцами, но у них имелось и довольно развитое скотоводство. Жили они деревнями, имели укрепленные убежища и славились своей воинственностью и храбростью. Общественной формой организации кельтов являлась родовая община, владевшая большим стадами и крупными земельными участками, обрабатываемыми с помощью рабов. Одновременно возрастало число обедневших кельтов, которые попадали в зависимость от крупных земледельцев и скотоводов. Эти обедневшие кельты платили оброк и выполняли повинности; одной из повинностей была военная служба в дружине того или иного представителя знати. Вокруг кельтских вождей стали группироваться постоянные дружины. Воспитанием детей занимались исключительно женщины, ибо пока галл не умел владеть оружием, появляться на глаза отцу было бессмысленно. Обучением ведали друиды.
Обитая в лесах, галлы вначале не имели и понятия о комфорте. Жилища (иногда полуземлянки) строились из дерева и покрывались соломой и досками. Спали галлы на земле, подстелив шкуры иди солому. С длинными волосами и стриженой бородой, ловкий и неприхотливый — таким предстаёт перед нами взрослый галл. Пища их не отличалась разнообразием — мясо (в основном свинина), молоко, вино, пиво. Галлы умело обрабатывали металлы, изготовляли оружие, утварь, украшения. У галлов существовал свой язык, но к V—VI вв. н.э. он был вытеснен латинским.