Германская армия после успехов своего оружия в 1866 г. и в особенности в 1870 г. пользовалась репутацией лучшей армии в Европе.
Германская армия служила образцом для ряда других армий, большинство которых находилось под ее влиянием и даже точно копировало ее устройство, германские уставы, и следовало германской военной мысли.
В отношении организационных вопросов германское военное ведомство последовательным развитием кадров в количественном и качественном отношениях и поддержанием запасных в смысле обучения и воспитания достигло возможности развить свои вооруженные силы до максимального использования мужского населения. При этом ему удалось сохранить почти полное однообразие боевых качеств вновь формируемых частей с кадровыми. Исследуя опыты каждой войны, германский Генеральный штаб культивировал этот опыт в своей армии. Германия оказалась более готовой к войне, чем ее враги. Оплотом германской армии служил сплоченный, однообразный и хорошо подготовленный офицерский и унтер-офицерский состав. Он был настолько многочислен, что во время войны мог отчасти обслуживать и союзные армии.
В обучении армии не только в теории, но и на практике широко проводился принцип активности, дерзости и взаимной помощи и выручки. Нельзя сказать, что центром тяжести в обучении войск являлся индивидуальный боец: дисциплина, переходящая в муштру, движение в атаку густыми цепями были свойственны германской армии 1914 г. Втянутость и плотные построения совместно с немецкой пунктуальностью делали ее наиболее способной к маневрированию и к походным движениям в крупных массах. Основным видом боя считался встречный бой, в принципах которого главным образом и обучалась германская армия.
В то же время она более других армий уделяла внимание тактической обороне.
Германская военная мысль выкристаллизовалась в весьма определенную и четкую доктрину, которая основной нитью прошла через весь командный состав армии.
Последним учителем германской армии перед мировой войной, сумевшим с энергией провести свое учение в толщу армии, был начальник германского Генерального штаба Шлиффен, большой поклонник фланговых операций с двойным охватом (Канны). Идея Шлиффена состояла в том, что современные сражения должны свестись к борьбе за фланги, в которой победит тот, кто будет иметь последние резервы не за серединой фронта, а на его крайнем фланге. Шлиффен исходил из того заключения, что в грядущих сражениях естественное желание обеспечить себя, в связи со стремлением использовать всю силу современного оружия, приведет к громадному удлинению фронтов сражения, которые будут иметь совершенно иное протяжение, чем это было раньше. Чтобы достигнуть решительного результата и разгрома противника, необходимо вести наступление с двух или с трех сторон, т. е. с фронта и с флангов. При этом необходимые для сильного флангового удара средства можно получить, ослабляя, насколько возможно, фронт, который во всяком случае также должен участвовать в наступлении. Все войска, которые прежде задерживали для использования в решительный момент, теперь должны быть с места двинуты в бой; развертывание сил для сражения должно начинаться с момента выгрузки войск с железных дорог.
Германский Большой генеральный штаб, выдвинутый заботами фельдмаршала Мольтке Старшего на доминирующее место в строительстве вооруженных сил империи и в подготовке к войне, сохранил традиции своего основателя. Связь офицеров Генерального штаба со строем, детальное изучение всех элементов войны, практические выводы из этого изучения, однообразный подход к пониманию их и хорошо поставленная техника штабной службы являлись положительной его стороной.
В техническом отношении германская армия была хорошо снабжена и отличалась в выгодную в отношении своих врагов сторону сравнительным богатством полевой, не только легкой, но и тяжелой артиллерии, значение которой она поняла лучше, чем другие.

 - Зайончковский Андрей Медардович Первая мировая война

Из Версаля в 1870 году только что коронованный император Вильгельм I телеграфировал царю Александру II:
«Пруссия никогда не забудет, что именно благодаря Вам война не приобрела большего масштаба»{24}.
Для Германии оборотиться против России, говорил Вильгельм I, будет равнозначно измене. Этот курс соответствовал германской геополитике. Германский император Вильгельм, если верить историческим источникам, до своей смерти (9 марта 1888 г.) являлся убежденным сторонником германо-русской дружбы — он завещал ее наследнику, находившемуся у его одра. Почти целый век Германия и Россия провели в состоянии взаимопонимания. Князь Бисмарк признался кайзеру Вильгельму II, что его главной внешнеполитической задачей является предотвращение союза дружественной России и не всегда дружественной Англии.
Набирающая мощь Германия все меньше нуждалась в русской дружбе. 6 февраля 1888 г. Бисмарк провозгласил в германском рейхстаге:
«Мы больше не просим о любви ни Францию, ни Россию. Мы не просим ни о чьем одолжении. Мы, немцы, боимся на этой земле Господа Бога, и никого более!»
Рейхстаг взорвался овацией, старый фельдмаршал Мольтке рыдал.
С окончанием эры Бисмарка перед Германией стояли четыре возможных пути.
Первый — продолжить традицию великого канцлера, основанную на поддержании хороших отношений с двумя величайшими странами «моря и суши» — Великобританией и Россией, стараться не пересекать их пути, а тем временем развивать бесподобную германскую науку и промышленность.
Второй путь предполагал создание великого океанского флота (что неизбежно антагонизировало Британию) и поощрение движения России в тихоокеанском направлении. При этом два европейских соседа, Германия и Россия, как бы совместно отбирали у Британии господство над обоими океанами (Германия — над Атлантическим, Россия — над Тихим).
Третий путь предполагал восстановление «Союза трех императоров», сближение германского и славянского элементов в Европе против англосаксов.
Четвертый путь — двинуться к теплым морям на турецком направлении, расширить свое влияние на Ближнем Востоке, действуя при этом по возможности совместно с Британией против России.
Кайзер Вильгельм II и его окружение в конечном счете пренебрегли первыми тремя дорогами. Первый путь, с их точки зрения, «закрепощал» динамическую мощь Германии и предполагал своего рода «отречение» от мировой политики во вступившем в фазу империализма мире. Все же первый путь в значительной мере преобладал в первые годы царствования Николая II и Вильгельма II. Второй путь сдерживал создателей мирового флота, сгруппировавшихся вокруг адмирала Тирпица. Кайзер начал его реализацию, начав в начале века строительство океанского флота и поддерживая Россию против Японии. Третий путь получал преобладание лишь спорадически (Бьерк) и не имел постоянной линии. Возобладал искаженный вариант четвертого пути: на Балканы Германия двинулась опираясь не на Британию, а на стремящуюся укрепить германский элемент своей многоплеменной империи Вены. Наследник Бисмарка канцлер Каприви был решительным сторонником австрийского направления, именно он был «архитектором» тройственного союза Германии, Австро-Венгрии и Италии. Он не усматривал в союзе с Россией перспектив для Германии, которая хотела консолидировать Центральную Европу, держать в состоянии постоянного напряжения Францию и отвратить от европейских дел Россию.
Отказ продлить «Союз трех императоров», был, по мнению английского историка М. Бальфура, «ударом по лицу» России. Шувалов записал в дневнике: «Очень болезненное для нас решение».
Победила та линия германской политики, которая основывалась на максиме, что сотрудничество между Германией и Россией, между тевтонами и славянами стало исторически неуместным.
Берлин отказался возобновить так называемый Договор о подстраховке, сохранявший дружественность России и Германии Немалое число германских историков ставит взаимосближение соседей Германии в вину канцлеру Б. фон Бюлову, который «привязал превосходный германский фрегат к утлому судну Австро-Венгрии», главным достоинством которой была полная зависимость от Берлина. Такие историки, как Э. Бранденбург, считают Бюлова виновным в отклонении предложения английского министра колоний Дж. Чемберлена о разрешении противоречий и мире (этот отказ в конечном счете способствовал вовлечению Великобритании в орбиту франко-русского союза). Началось провоцировании России германским сближением с Турцией и безмерной поддержкой Австрии на Балканах. Бюлова винят в предательстве идейного наследия Бисмарка, категорически отвергавшего политику силового выяснения отношений с Россией.
Было ли неизбежным конечное столкновение Германии с соседями на Востоке и Западе? Многие западные историки (например, X. Сетон-Уотсон) склоняются к выводу о неотвратимости столкновения Берлина с ожесточенным после отторжения двух провинций — Эльзаса и Лотарингии — Парижем и с обеспокоенным германским самоутверждением Петербургом. Пока Германия была простым продолжением Пруссии, русско-германские интересы не сталкивались. Но ставшая европейским лидером Германия уже не была продолжением Пруссии. Влияние традиционной прусской военной касты (имевшей связи с Россией) начало уменьшаться, а влияние западных, рейнских промышленников увеличиваться. Внутригерманские процессы вели к изменению взаимоотношений прежде традиционно дружественных военных элит двух стран.
«Аристократическая монархия Вильгельма I и Бисмарка могла поддерживать дружбу с Россией. Демагогическая монархия Вильгельма II обязана была поддерживать Австрию. Общественное мнение стало весомым фактором в определении германской внешней политики, и оно стало более воинственным, чем мнение прусских юнкеров. Общественное мнение (Германии) никогда бы уже не принесло в жертву германское влияние на Юге-Востоке Европы».
Германия стала видеть свои первостепенные интересы там, где прежде их не усматривала, — в Юго-Восточной Европе, в Австрии, на Ближнем Востоке. Еще совсем недавно Бисмарк отказывался от интенсивной колониальной политики и говорил, что «весь Ближний Восток не стоит костей одного померанского гренадера». Теперь такая политика стала пользоваться первостепенным приоритетом Берлина.
 - Уткин Анатолий Иванович Первая Мировая война

фронт Гинденбурга 30.07 - 29.08.1916
генерал-фельдмаршал П. фон Гинденбург
Восток
фронт Леопольда Баварского 29.08.1916 - 11.01.1919
генерал-фельдмаршал принц Леопольд Баварский
Восток

Группы армий
а) Восток
группа армий Гинденбурга 5.08.1915 - 30.07.1916
генерал-фельдмаршал П. фон Гинденбург
Севернее р. Неман
группа армий Эйхгорна 30.07.1916 - 31.03.1918
генерал-полковник Г. фон Эйхгорн
Севернее р. Неман
группа армий "Киев" 31.03.1918 - до конца войны
генерал-фельдмаршал Г. фон Эйхгорн (до 8.08.1918):
генерал-полковник К. фон Кирхбах
Украина и Крым
группа армий Макензена 6.07.1915 - 1.07.1918
генерал-фельдмаршал А. фон Макензен
Польша; с сент. 1915 Сербия, с авг. 1916 Румыния
группа армий Линзингена 18.09.1915 - 31.03.1918
генерал пехоты А. фон Линзинген
Южная Польша
группа армий Белова 12.10.1916 - 22.04.1917
генерал пехоты О. фон Белов
Македония
группа армий Шольца 22.04.1917 - 25.12.1918
генерал артиллерии Ф. фон Шольц
Македония
группа армий Леопольда Баварского 5.08.1915-29.08.1916
генерал-фельдмаршал принц Леопольд Баварский
Польша
группа армий Войрша 29.08 - 31.12.1916
генерал-полковник Р. фон Войрш
Польша
б) Запад
группа армий кронпринца (с 11.11.1918 группа армий "В") 1.08.1915- 15.01.1919
кронпринц Вильгельм (до 11.11.1918);
генерал-полковник К. фон Эйнем
Центр и (с февр. 1917) левое крыло
группа армий Рупрехта Баварского (с 11.11.1918 группа армии "А") 28.08.1916- 2.01.1919
генерал-фельдмаршал принц Рупрехт Баварский (до 21.11.1918);
генерал пехоты Ф. Снкст фон Арним
Северная Франция и Бельгия
группа армий Альбрехта Вюртембергского (с 11.11.1918 группа армий "О") 25.02.1917-23.12.1918
генерал-фельдмаршал герцог Альбрехт Вюртембергскнй
Левое крыло
группа армий Гальвица 19.07. - 28.08.1916
генерал артиллерии М. фон Гальвиц
Сомма
группа армий Гальвица (с 11.11.1918 группа армий "С") 1.02.1918 - янв. 1919
генерал артиллерии М. фон Гальвиц
Верден
группа армий Боэна 12.08 - 8.10.1918
генерал-полковник фон Боэн
Франция
в) Азия
группа армий "Ф" ("Йилдерим") 9.07.1917 - 17.03.1919
генерал пехоты Э. фон Фалькенгайн (до 25.02.1918);
генерал кавалерии О. Лиман фон Сандерс
Малая Азия, Синай

Армии
1-я армия 2.08.1914 - 17.09.1915
генерал-полковник А. фон Клук (до 28.03.1915);
генерал пехоты М. фон Фабек
Запад, Айсне
19.07.1916- 16.12.1918
генерал пехоты Ф. фон Белов (до 18.06.1918);
генерал пехоты Б. фон Мудра (до 12.10.1918);
генерал пехоты О. фон Белов (до 8.11.1918);
генерал пехоты фон Эбергард
Сомма, с апр. 1917 Шампань
2-я армия 2.08.1914- 13.11.1918
генерал-полковник К. фон Бюлов (до 4.04.1915);
генерал пехоты Ф. фон Белов (до 19.07.1916);
генерал артиллерии М. фон Гальвиц (до 17.12.1916);
генерал кавалерии Г. фон Марвнц (до 22.09.1918);
генерал пехоты фон Карловии
Запад, Реймс, с окт. 1914 Сомма
3-я армия 2.08.1914-3.01.1919
генерал-полковник М. фон Гаузен (до 12.09.1914);
генерал кавалерии К. фон Эйнем
Запад, Шампань
4-я армия 2.08.1914-27.12.1918
генерал-полковник герцог Альбрехт Вюртембергскии (до 25.02.1917);
генерал пехоты Ф. Сикст фон Арним (до 22.11.1918);
генерал кавалерии М. фон Альтенготтен
Запад, Шампань, с окт. 1914 Фландрия
5-я армия 2.08.1914 - янв. 1919
кронпринц Вильгельм (до 25.11.1916);
генерал пехоты фон Лохов (до 17.12.1916);
генерал артиллерии М. фон Гальвиц (до 27.09.1918);
генерал кавалерии Г. фон Марвиц
Запад, Верден
6-я армия 2.08.1914-9.01.1919
генерал-полковник принц Рупрехт Баварский (до 28.08.1916);
генерал-полковник Л. фон Фалькенгаузен (до 22.04.1917);
генерал пехоты О. фон Белов (до 9.09.1917);
генерал пехоты Ф. фон Куаст
Запад, Лотарингия, с сент. 1914 Северная Франция
7-я армия 2.08.1914 - янв. 1919
генерал-полковник И. фон Гееринген (до 28.08.1916);
генерал артиллерии Р. фон Шуберт (до 11.03.1917);
генерал пехоты фон Боэн (до 6.08.1918);
генерал пехоты фон Эбергард (до 15.10.1918);
генерал-полковник фон Боэн
Запад. Лотарингия, с сент. 1914Аисне
8-я армия 2.08.1914-29.09.1915
генерал-полковник М. фон Притвиц унд Гаффрон (до 22.08.1914);
генерал-полковник П. фон Гинденбург (до 18.09.1914);
генерал артиллерии Р. фон Шуберт (до 8.10.1914);
генерал пехоты Г. фон Франсуа (до 7.11.1914);
генерал пехоты О. фон Белов (до 26.05.1915);
генерал артиллерии Ф. фон Шольц
Восточная Пруссия
30.12.1915-21.01.1919
генерал пехоты О. фон Белов (до 3.10.1916);
генерал пехоты М. фон Фабек (до 22.10.1916);
генерал пехоты Б. фон Мудра (до 2.01.1917);
генерал пехоты Ф. фон Шольц (до 22.04.1917);
генерал пехоты О. фон Гутьер (до 21.12.1917);
генерал пехоты К. фон Кирхбах (до 31.07.1918);
генерал пехоты фон Катен
Прибалтика
9-я армия 17.09.1914-30.07.1916 .
генерал-полковник П. фон Гинденбург (до 1.11.1914);
генерал-полковник А. фон Макензен (до 16.04.1915);
генерал-фельдмаршал принц Леопольд Баварский
Польша
29.08.1916-1.10.1918
генерал пехоты Э. фон Фалькенгаин (до 1.05.1917);
генерал пехоты Р. фон Кош (до 10.06.1917);
генерал пехоты И. фон Эбен (до 6.08.1918);
генерал пехоты фон Карловиц
Румыния, с июня 1918Суассон (Франция)
10-я армия 26.01.1915-28.02.1919
генерал-полковник Г. фон Эихгорн (до 5.03.1918);
генерал пехоты Э. фон Фалькенгаин
Литва, Северная Польша, в 1918 - оккупация
11-я армия 5.03 - 15.09.1915
генерал пехоты М. фон Фабек (до 16.04.1915);
генерал-полковник А. фон Макензен
Галиция. Польша
30.09.1915-19.12.1918
генерал артиллерии М. фон Гальниц (до 24.03.1916):
генерал-лейтенант фон Винклер (до 5.06.1917);
генерал пехоты Куно фон Штойбен
Сербия
12-я армия 7.08.1915-10.10.1916
генерал артиллерии М. фон Гальвиц (до 22.09.1915);
генерал пехоты М. фон Фабек
Северная Польша
14-я армия 16.09.1917-22.01.1918
генерал пехоты О. фон Белов
Италия
17-я армия 1.02.1918-29.12.1918
генерал пехоты О. фон Белов (до 12.10.1918);
генерал пехоты Б. фон Мудра
Аррас
18-я армия 27.12.1917-9.01.1919
генерал пехоты О. фон Гутьер
Сен-Квентин. Маас, Рона
19-я армия 4.02 - 18.12.1918
генерал-полковник Ф. Ботмер (до 10.11.1918);
генерал пехоты фон Фасбиндер
Лотарингия
Бугская армия 6.07.1915-31.03.1918
генерал пехоты А. фон Линзинген
Польша
Дунайская армия 28.08.1916-5.01.1917
генерал пехоты Р. фон Кош
Румыния
Неманская армия 26.05 - 30.12.1915
генерал пехоты О. фон Белов
Прибалтика
Южная армия 11.01.1915-25.01.1918
генерал пехоты А. фон Линзинген (до 6.07.1915);
генерал-полковник Ф. Ботмер
Восточная Галиция
Командование войск в Румынии 11.05. - 2.12.1918
генерал-фельдмаршал А. фон Макензен
Румыния