4 марта 1519 года Эрнан Кортес, имевший в своем распоряжении 11 короблей, 600 солдат, 16 лошадей и несколько пушек, высадился на Мексиканском побережье и вскоре захватил Табаско. Он основал новую испанскую колонию Виракрус, Провозгласил себя капитан-генералом и сжег корабли, лишив свой отряд возможности отступать. Движимый жаждой золота, обретя новых союзников в лице местных жителей, Кортес отправился в поход на ацтекскую столицу Теночтитлан. Так началась одна из самых знаменитых авантюр в истории человечества. Конкистадорам было суждено сокрушить империю, о мощи которой они и сами не подозревали. и Сначала и ацтеки , и их враги считали испанского завоевателя Кортеса и впрямь богом Кецалькоатлем. Как бы то ни было, Кортес и впрямь пришел с мечом и примерно за два года сакрушил Ацтекскую империю. К 13 августа 1521 года Теночтитлан был взят испанцами, Монтесума погиб, а его преемник превратился в заложника Кортеса. Так одна из богатейших стран мира, дотоле вообще не известная европейцам, стала провинцией Испании.
Когда Кортес попал в Теночтитлан, он был изумлен ишокирован тем, что там увидел. Это была большая великолепная столица, город самобытной культуры. Он возвышался на острове посреди живописного озера и окружен был сетью каналов, соединяющих множество искусственных островков. Там выращивали маис, красный перец и бобы, и сейчас столь распространенные в Мексике. После городов Европы столица ацтеков показалась Кортесу огромной. Большинство домов были глинобитные, но знать и жрецы жили в великолепных каменных дворцах. Были в городе и базарные площади. В центре столицы располагался храмовый комплекс, включая ступенчатые пирамиды. Они поражали своим великолепием, но от этих монументальных зданий исходил отвратительный запах. Ведь именно здесь ацтекские жрецы осуществляли кровавые ритуалы - жертвоприношенпия. После того как сердца были принесены в жертву, мертвые тела просто сваливали на ступенях пирамид. Испанцы, сообщившие об увиденном, утверждали даже, что ацтеки были каннибалами, хотя, возможно, это и клевета. Так это или не так, но испанцы были шокированы ацтекскими варварскими ритуалами, и это ожесточило их сердца. Всех индейцев они сочли поклонниками дьявола, которых надо обратить в христианство насильно, если они сами не захотят этого сделать.
Одержав победу, Кортес велел разрушить столицу ацтеков, чтобы уничтожить даже память об их сатанинском прошлом. Теночтитлан сравняли с землей, храмы и дворцы взорвали, а камень использовали для строительства церквей и вилл для завоевателей. Туземцев же обратили в рабов и заставили их возводить новый город. Из-за непосильной работы, эпидемий, вспышек насилиянаселение быстро сокращалось.
Под страхом смерти жители Мексики были вынуждены принимать христианство, отрекаясь от прежних богов. Кроме того, им было запрещено писать на родном языке и было велено учить испанский. Все записи прежнего времени, которые находили завоеватели подлежали уничтожению. Слишком большие статуи или другие предметы, которые нельзя было сжечь или расплавить и не ток-то просто было разрушить, испанцы зарывали, чтобы нейтрализовать их вредное влияние.
Впрочем, не стоит перечислять все зверства и акты вандализма, совершенные инквизицией во имя христианства. Испанцы не только ограбили Мексику, вывезя оттуда золото и драгоценности, но и, что хуже, лишили ее собственной культуры, подобно тому, как сделали это китайцы, вторгшись в Тибет. К счастью, среди служителей церкви были и более просвещенные люди, которые постарались записать некоторые из местных легенд и преданий, благодаря чему не все сведения о местных народах оказались утраченными.
В 1529 году в Мексику приплыл монах-францисканец Бернардино де Саагун вместе несколькими индейцами, которых вернули на родину после того как показали испанскому двору. От них монах научился их родному языку науатль. Он много путешествовал по мексике, долго собирал фольклор и в конце концов у него набралось 12 томов индейских преданий. Расспрашивая уцелевших образованных индейцев, Бернардино так же почерпнул у них немало сведений об истории их страны до завоевания.
В период испанского владычества церковь всячески препятствовала научным публикациям, из которых бы явствовало, что в Мексике до Кортеса существовали цивилизация и история, достойные упоминания. Именно Саагун узнал от своих друзей-индейцев, что даже до ацтеков здесь жил правивший долиной Мехико народ, который индейцы называли тольтеками, что значит "художник, зодчий". Индейцы рассказывали, что это имя им было присвоено не зря, они действительно были очень одаренными. Столицу их называли Тольян, и там, под руководством своего божественного правителя Кецалькоатля, тольтеки достигли выдающихся успехов в искусстве и ремесле. Это, судя по всему, был не просто фольклорный герой, но основоположник развитой и милосердной религии, которая некогда, задолго до появления там испанцев, равпространилась на большей части Центральной Америки.
Известно, что тольтеки так же были сведущи в астрономии и вели систематические наблюдения за движением планет. Позднее в долину хлынули захватчики с севера - менее цивилизованные племена, последними из которых были ацтеки. Они сохранили кое-что из знаний тольтеков, но многое было утрачено, исчез и город Тольян.
Саагун пришел к выводу, что до ацтеков в Мексике действительно существовала великая культура, и центром ее еще до Тольяна, должно быть, являлся заброшенный впоследствии город Теотиуакан, руины которого расположены примерно в 40 милях от Мехико-сити; там сохранились пирамиды-храмы Солнца и Луны, в период завоевания скрытые под землей.
Ацтеки унаследовали от тольтеков веру в то, что Кецалькоатль снова вернется и будет править людьми. Они верили так же, что в Теотиуакане Кецалькоать принес в жертву некоторых богов, чтобы Солнце могло двигаться понебу, и именно в этот год он вернется, чтобы положить конец правлению ацтеков.
Интересно, что именно на месте расположения этого города произошла решающая битва конкистадоров Кортеса и войск Монтесумы. Как и везде в Америке здесь проявилось могущество огнестрельного оружия. Окруженные тысячами индейских копьеносцев, испанцы в отчаянной атаке убили предводительныцу врагов, женщину-Змею. После этого зловещего для ацтеков события в их рядах началась паника, чот позволило Кортесу и его людям уцелеть, чтобы продолжить борьбу в дальнейшем. Через год он вернулся с гораздо более многочисленным воцском и захватил столицу ацтеков.
На ее развалинах и возник Мехико-сити, столица Новой Испании, которой суждено было стать самым богатым владением испанских королей. Туда тысячами потянулись иммигранты, прежде всего - авантюристы, купцы и миссионеры. Так Мехико-сити превратился в блестящую столицу в европейском стиле. Возводились и другие города - Гвадалахара, Веракрус, Акапулько, закладывались основы процветания колонистов.
Брат Бернардино хорошо изучил историю завоевания и был потрясен тем, что узнал. В своих сочинениях он смягчилмногое из того, что рассказывали местные жители о зверствах, которыми сопровождалось завоевание, но и таком виде ему не разрешили опубликовать его книги. Однако хотя его труды замалчивались и частично были утрачены, фрагменты его рукописей были найдены во время французского вторжения в Испанию в 1808 году. Опубликованы они были только в 1840 году.